Изотопы служат защите носорогов в ЮАР
Международная команда учёных реализует проект «РизотОп». Его суть заключается в том, чтобы отпугнуть браконьеров и контрабандистов от носорогов.
Рога этих животных — один из самых дорогих сырьевых товаров в мире. Цена за килограмм составляет десятки тысяч долларов.
Специалисты южноафриканского университета Витватерсранд, российской корпорации «Росатом», их коллеги из Австралии, США и Великобритании запустили в мае совместный проект. Он предполагает маркирование с помощью нанесения меток на рога носорогов. Самцам Игорю и Денверу исследователи ввели следовое количество стабильных изотопов углерода и азота.
«Мы надеемся сократить масштабы браконьерства путем введения незначительного количества изотопных материалов в рога носорогов. Рассчитываем на то, что рога обесценятся в глазах конечного потребителя, поскольку покупатель на Дальнем Востоке вряд ли захочет приобретать нечто радиоактивное», — объясняет Джеймс Ларкин, директор департамента радиации и физики здоровья при университете в Йоханнесбурге.
Наличие изотопов в рогах сделает их транспортировку непривлекательной для нелегальных торговцев, полагают участники проекта.
«Излучение облегчает отслеживание рога, если его попытаются провозить через границы государств, поскольку в морских и воздушных портах и на пунктах пропуска установлены от 10 до 11 тысяч датчиков радиации», — рассказывают исследователи.
В течении трёх месяцев за животными будут наблюдать физики и ветеринары. Если опыты покажут, что введённые вещества не перемещаются в организме и не причиняют носорогам вреда, будет создана оптимальная модель радиоизотопа для маркировки. Пока такой метод представляется более эффективным, чем регулярное удаление рогов. Сейчас оно практикуется в заповедниках ЮАР, чтобы лишить браконьеров товара, за которым они охотятся.
