В 2024 году в космос впервые отправится ракета, напечатанная на 3D-принтере
Американская компания Relativity Space намерена совершить прорыв в освоении космоса. Она использует 3D-печать для создания ракет.
Новая технология помогает упростить конструкцию аппарата и ускорить его производство, уверяют представители Relativity Space. Печать из расплавленного металла позволяет создавать большие детали и уменьшить количество потенциально слабых мест, таких как стыки и крепления.
Она обходится дешевле, чем традиционное производство. Так, от 80 до 90% стоимости ракеты – это оплата труда персонала, подсчитал Джордан Нун, один из основателей проекта. Также становится возможным внесение изменений в конструкцию – ракета может быть напечатана в соответствии с условиями или требованиями заказчика.
Первый проект Relativity Space – ракета Terran 1. Ее высота составляет 35 м, а ширина – 2,3 м. При таких габаритах аппарат способен перевозить более тонны груза.
Для создания Terran 1 требуется в 100 раз меньше комплектующих, а процесс занимает всего 60 дней. Отмечается, что ракета на 95% напечатана на 3D-принтере – в том числе двигатели линейки Aeon. Они созданы самой компанией и работают на жидком кислороде и сжиженном натуральной газе. Оставшиеся 5% - это электроника, уплотнители и другие элементы, которые пока невозможно напечатать. Сейчас специалисты работают над решением и этого вопроса.
«У «Шаттла» было 2,5 млн деталей. По нашим прикидкам, SpaceX и Blue Origin сократили это количество до 100 000 на ракету. У нас – тысяча – меньше, чем в вашем автомобиле», – заявил Тим Эллис, один из основателей Relativity Space.
Terran 1 успешно прошла все наземные испытания. Тестовый полет должен был произойти в конце 2021 года, однако был перенесен на начало 2022-го из-за усовершенствования некоторых частей ракеты. Еще одной причиной стали сложности, связанные с пандемией.
Вторым проектом Relativity Space стала ракета Terran R. Ее размеры – 66 на 4,9 м, а максимальная полезная нагрузка составляет уже 20 тонн. Создатели аппарата намерены конкурировать с компанией SpaceX, поскольку их ракета полностью многоразовая. Запуск Terran R запланирован на 2024 год. Он произойдет с одной из площадок космодрома на мысе Канаверал (Флорида, США).
«Существует органичная связь между 3D-печатью и возможностью многоразового использования, и это дает нам беспрецедентное преимущество при разработке наилучших полностью многоразовых ракет», — говорит Тим Эллис.
Проект уже сейчас вызывает огромный интерес у инвесторов. Порядка 200 млн долл. компания получила уже после напечатанного прототипа ракетного двигателя. Позже – еще 500 млн, которые пошли на расширение производства и работу над Terran 1. На создание Terran R компания получила еще порядка 650 млн долл.
После новостей о создании напечатанной ракеты стоимость Relativity Space резко взлетела. Так, на конец 2020 года стартап занял второе место в списке самых дорогих частных космических компаний со стоимостью в 2,3 млрд долл. На первом месте – SpaceX (46 млрд). Позже оценка Relativity Space выросла до 4,2 млрд долл.
Использование 3D-печати будет решающим фактором при освоении космоса, уверены представители компании. Они намерены развернуть широкое производство дешевых ракет, которые помогут в том числе с колонизацией Марса.
«Если вы верите – а я верю – что Илон [Маск] и НАСА отправят людей на Марс, то им понадобится целая куча вещей», – заявил Тим Эллис.
Джордан Нун также отмечает, что проще отправить на Марс 3D-принтеры, чем строить там полноценные производства. «Традиционно нужно отправлять тонны оборудования для завода, который сможет производить заводы, которые, в свою очередь, будут выпускать автомобили, дома, склады... В нашем видении будущего вы просто отправляете на Марс 3D-принтер, который с помощью марсианского сырья печатает все это», – рассказал представитель компании.
Однако проект до сих пор сталкивается с критикой. Скептики отмечают: неизвестно, как напечатанная ракета поведет себя при запуске и в космосе. Также возникает проблема замены поврежденных или бракованных деталей. У продукции Relativity Space их меньше, и они крупнее. При обнаружении мелкого дефекта придется перепечатывать всю деталь. Однако создатели технологии уверяют, что нашли способ печати нужных фрагментов при помощи компьютерного моделирования.
Создатели Relativity Space не скрывают, что вдохновлялись деятельностью Илона Маска. Ранее он заявил, что марсианское правительство должно быть демократическим.
